てんかんは脳の神経細胞が異常に興奮することで起こる慢性的な疾患で、年齢を問わず発症する可能性があります。多くの方が「全身がけいれんする病気」と思われがちですが、実際の発作症状は多様で、ぼーっとする、手足の一部がピクピクする、急に動きが止まる、といった軽微なものから、全身けいれんまで様々です。特に小児では、数秒間動きが止まる「欠神発作」や、急に頭を下げる「点頭てんかん」なども見られ、見逃されやすいことがあります。
てんかんの原因は、生まれつきの脳の構造異常、出生時の酸素不足、頭部外傷、脳炎、脳腫瘍など様々ですが、約6割は原因不明の「特発性てんかん」です。遺伝的要因もありますが、必ずしも遺伝するわけではありません。
治療の中心は抗てんかん薬による薬物療法で、現在は副作用が少なく効果的な新しい薬剤も多数登場しています。適切な薬物治療により、約7割の患者さんで発作のコントロールが可能です。薬物治療で効果が不十分な場合は、外科手術やケトン食療法なども選択肢となります。
最近のトピックとしては、新しい抗てんかん薬の開発が進んでおり、従来治療困難とされていた難治性てんかんに対する治療の選択肢も広がっています。また、てんかんモニタリングや脳波検査技術の向上により、より正確な診断と個別化された治療が可能になってきました。しかし、依然として社会的な理解不足や偏見が残っているのも事実で、正しい知識の普及が重要な課題となっています。適切な治療を受けていれば、学校生活や将来の就労にも大きな支障はありませんが、周囲の理解と配慮が欠かせません。早期診断・早期治療により、お子さんの健やかな成長発達を支援することが可能です。発作を疑う症状があれば、まずは医師にご相談ください。